電爐是繼轉爐、平爐之后出現的又一種煉鋼方法，是在電發明之后的1899年，由法國的海勞爾特(Herouh)在LaPraz發明的。這座電爐建于阿爾卑斯山(Alps)的峽谷中，原因是在距它不遠處有一個火力發電廠。電爐煉鋼法的出現，開發了煤的替代能源，使得廢鋼開始了經濟回收，這使得鋼鐵成為世界上易于回收的材料，也為循環經濟及可持續發展做出了巨大貢獻。
直接熱水加熱器根據建筑情況、熱水用水量及對熱水的要求等，選用適當的鍋爐或熱水器。直接加熱設備主要有下列幾種。
1)熱水鍋爐: 熱水鍋爐有多種形式，有臥式、立式等，燃料有煤、油及燃氣等。
2)汽水混合加熱器:將清潔的蒸汽通過噴射器噴人儲水箱的冷水中、使水汽充分混合而加熱水，蒸汽在水中凝結成熱水，熱效率高，設備簡單、緊湊，造價較低。但噴射器的噪聲，需設法隔除。